Ob in Teichen und Seen, in Whirlpools, Luftbefeuchtern oder Autowaschanlagen: Legionellen sind sowohl in der Natur als auch in der menschgemachten Umwelt allgegenwärtig, wo es feuchtwarm ist. Zum Gesundheitsrisiko werden sie normalerweise erst, wenn sie sich übermässig stark vermehren. Ob das passiert, hängt von mehreren Faktoren ab, vor allem aber von der Wassertemperatur. Am wohlsten fühlen sich die Bakterien, wenn es zwischen 25 und 45 Grad Celsius warm ist.

Was sind Legionellenschaltungen – und warum werden sie nicht mehr empfohlen?

Legionellen siedeln sich auch in unserem Trink- und Duschwasser an. Vor einiger Zeit wurden deshalb auch in Mehr- und Einfamilienhäusern sogenannten Legionellenschaltungen eingeführt. Bei diesem Mechanismus wird das Wasser im Warmwasserspeicher einmal pro Woche oder auch häufiger auf 60 bis 70 Grad Celsius erhitzt.

Die Hoffnung, so energieeffizienter Keimen vorbeugen zu können, hat sich jedoch nicht bewahrheitet: Mehrere Felduntersuchungen zeigen, dass Warmwassersysteme mit Legionellenschaltungen im Durchschnitt nicht weniger von Keimen befallen werden, sondern eher mehr. «Anlagen mit Legionellenschaltungen weisen in der übrigen Zeit vielleicht eine tiefere Temperatur auf also solche ohne», mutmasst Michel Haller, stellvertretender Leiter des Instituts für Solartechnik SPF an der Ostschweizer Fachhochschule OST und an mehreren Studien beteiligt. Man wiege sich möglicherweise in der falschen Sicherheit, dass die Keime bei der wöchentlichen Erhitzung ja abgetötet würden.

Empfehlungen für Wohnbauten

Dazu kommt: Legionellen vermehren sich nicht wie bisher angenommen vor allem im Wasserspeicher, sondern in der Peripherie: in der Warmwasser-Verteilung, den letzten Metern vor dem Wasserhahn etwa oder im Duschkopf. Für eine wirksame Sterilisation müssten also jedes Mal, wenn die Legionellenschaltung aktiviert ist, auch alle Hähne in den Wohnungen aufgedreht werden. «Das ist in der Praxis kaum umsetzbar und auch sonst wenig sinnvoll», sagt Haller. Ein solches Verfahren wird denn auch nur bei einem positiven Legionellenbefund empfohlen.

Eine tägliche oder wöchentliche Erhöhung der Temperatur im Wassererwärmer auf 60 Grad Celsius ist aus aktueller Sicht nicht zielführend.

Bundesamt für Gesundheit BAG und Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen BLV

Auch das Bundesamt für Gesundheit BAG sowie das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen BLV schreiben auf Anfrage klar: «Eine tägliche oder wöchentliche Erhöhung der Temperatur im Wassererwärmer auf 60 Grad Celsius ist aus aktueller Sicht nicht zielführend.» Zum einen gelange das so erwärmte Wasser nicht in alle Bereiche der Installation und vermöge einem Legionellenbefall in den Leitungen nicht vorzubeugen. Zum anderen könne mit der Massnahme die Selektion von Legionellenstämmen mit erhöhter Temperaturtoleranz begünstigt werden.

Ebenso raten die 2020 aktualisierte SIA-Norm 385/1 zu Trinkwarmwasser in Gebäuden wie auch die neuen Richtlinien W3/E3 des Fachverbands für Wasser, Gas und Wärme SVGW – auf die sich auch die überarbeiteten Empfehlungen zu Legionellen und Legionellosen des Bundes stützen – heute nicht mehr zu Legionellenschaltungen.

Technische Wege zu besserem Schutz vor Legionellen und mehr Energieeffizienz

Es gibt andere Möglichkeiten, um sowohl Legionellen vorzubeugen als auch Energie zu sparen. Michel Haller weist dabei vor allem auf vier mögliche Wege hin.

Warme Verteilleitungen nur für Mehrfamilienhäuser

In Mehrfamilienhäusern mit mehreren Stockwerken sind warm gehaltene Verteilleitungen meist unumgänglich, wie Haller sagt. Schliesslich soll ja auch die Mieterin im vierten Stock nicht jeden Morgen minutenlang aufs heisse Wasser warten müssen, wenn sie unter der Dusche steht. «In Ein- und Doppelfamilienhäusern dagegen sind sie überflüssig.»

Mit Zirkulationssystemen oder elektrischen Begleitheizbändern steigt nicht nur der Energiebedarf für Warmwasser um 30 bis 50 Prozent an. Man handle sich mit warm gehaltenen Leitungssystemen auch häufiger Probleme mit Legionellen ein, gibt Haller zu bedenken. «Ein aus energetischer wie hygienischer Sicht zweifelhafter Luxus also.»

Dennoch würden oft auch in Einfamilienhäusern die Verteilleitungen warmgehalten, stellt Haller fest. Das sei dann meist einer ungünstigen Raumaufteilung geschuldet, bei der das Wasser vom Speicher bis zur Entnahmestelle zu grosse Distanzen zurücklegen muss. In gut konzipierten Bauten komme die Wärmezentrale direkt unter oder zumindest möglichst nahe an den wichtigsten Wasserbezugsstellen wie Dusche, Badezimmer und Küche zu stehen.

Durchgehende Dämmung für warm gehaltene Wasserleitungen

Wo Verteilleitungen warmgehalten werden müssen, gilt es diese korrekt zu isolieren. Eine sorgfältige und durchgehende Dämmung wirkt nicht nur einem Wärmeverlust und unnötigem Energieverbrauch entgegen. Sie schränkt auch die Vermehrung von Keimen ein.

Gut isolierte Leitungen sind unverzichtbarer Bestandteil eines effizienten und hygienischen Warmwassersystems.

Michel Haller, stellvertretender Leiter des Instituts für Solartechnik SPF an der OST

Denn die Temperatur in einer Wasserleitung ist nicht homogen: Während das Wasser mit 50 oder 60 Grad Celsius durch die Mitte des Rohres fliesst, sinken die Temperaturen zum Rand hin ab. Bei mangelnder Dämmung können sie dort lokal sogar nurmehr 35 oder 30 Grad aufweisen. Für Legionellen sind das ideale Bedingungen genau dort, wo sie sich am liebsten vermehren: im Biofilm an der Rohrwand. «Gut isolierte Leitungen sind darum ein unverzichtbarer Bestandteil eines effizienten und hygienischen Warmwassersystems», betont Haller.

Gute thermische Schichtung im Wärmespeicher gibt Legionellen wenig Spielraum

Nicht zuletzt trägt auch eine gute thermische Schichtung im Wärmespeicher zu Energieeffizienz und Legionellenprophylaxe bei. Im Wärmespeicher steigt warmes Wasser nach oben, und kaltes Wasser sinkt nach unten. Gute thermische Schichtung bedeutet, dass die Schichten möglichst wenig durcheinandergewirbelt und vermischt werden. «Auf diese Weise ist es den Legionellen oben im Wärmespeicher zu warm und unten zu kühl», sagt Haller. Mischtemperaturen von 37 Grad Celsius sind auch aus energetischer Sicht wenig wünschenswert: Wird warmes und kaltes Wasser in der Anlage gemischt, so benötigt die Wärmepumpe garantiert mehr elektrische Energie, um das Wasser zu erhitzen.

Natürlich gibt es aber dennoch immer einen Übergangsbereich zwischen warm und kalt, in dem die Temperaturen für Keime eher günstig sind. «Diese sogenannte Temperatursprungschicht bleibt in einem gut schichtenden Speicher aber nie lange am selben Ort, sondern verschiebt sich stetig», erklärt Haller. An den Wänden des Wärmespeichers, wo sich Legionellen am liebsten vermehren, herrschten deshalb nie über längere Zeit die idealen Bedingungen für eine Vermehrung.

Der Siphon am Wärmespeicher spart und schützt

Aus dem Wärmespeicher gelangt das Warmwasser meist erst zu einem Verteilrohr. Von dort führen dann mehrere Abgänge zu den verschiedenen Leitungen beziehungsweise Entnahmestellen. «Solche Übergangszonen zwischen immer warmen und nur temporär erwärmten Rohren sollten stets siphoniert werden», betont Haller. «Nur so kann man die Temperaturverhältnisse in den Leitungen gut kontrollieren.»

Noch besser ist es aber, den Siphon gleich am Wärmespeicher anzubringen. Zwar müsse man so etwas länger auf warmes Wasser warten, räumt der Fachmann ein. «Dafür beugt man den Keimen besser vor und spart zusätzliche Energie.» Schliesslich wird so jedes Mal, wenn jemand heisses Wasser bezieht, auch die kritische Temperaturzone von 37 Grad Celsius sterilisiert. Bei einer Siphonierung an den Abgängen des Verteilbalkens dagegen werden nur die Übergangszonen jener Entnahmestellen sterilisiert, die man auch regelmässig benutzt. «Wenn also im Gästebad nur einmal im Jahr das Wasser angeht, können Legionellen sich in der übrigen Zeit in diesen Übergangszonen ungehindert vermehren.»

Tipps für einen effizienten Betrieb und energiesparendes Verhalten

In einem Bereich weisen die Bemühungen um Energieeffizienz und wirksame Vorbeugung jedoch nicht in dieselbe Richtung: «Für erneuerbare Energien gilt generell, dass tiefere Temperaturen besser sind», sagt Haller. Aus hygienischer beziehungsweise prophylaktischer Sicht sind 40 oder 45 Grad Celsius am Eintritt der Duscharmatur aber definitiv zu wenig.

Wie warm muss Warmwasser für wirksamen Schutz wirklich sein?

Wie hoch die Temperatur für den Schutz vor Legionellen sein muss, ist laut Haller aber nicht endgültig geklärt. Die Bandbreite liegt zwischen 50 und 60 Grad. Er selbst hält letzteres für zu hoch. Mit so hohen Temperaturen schaffe man unter Umständen mehr neue Probleme, als dass man die alten löse. Gerade in älteren Bauten seien Kalt- und Warmwasserleitungen thermisch oft nicht sauber getrennt, erklärt Haller. «Die Legionellen sind dann vielleicht nicht mehr im zu kalten Warmwasser zu finden, dafür aber im zu warmen Kaltwasser.» Wo es unbestritten 60 Grad Celsius braucht: Wenn Keime abgetötet beziehungsweise Leitungen sterilisiert werden sollen.

Das wichtigste Kriterium beim Legionellenschutz lässt sich selbst überprüfen

Das wichtigste Einzelkriterium zum Schutz vor Legionellen könne übrigens jede und jeder selbst überprüfen. Die entscheidende Frage: Welche Temperatur weist das Warmwasser an der Entnahmestelle auf? «Spätestens nach etwas über einer Minute sollte dieses bei voller Öffnung des Hahns 50 Grad Celsius erreicht haben», sagt Haller.

Gleichzeitig gilt für Kaltwasser: Die Temperatur sollte stets unter 25 Grad Celsius liegen. Kommt das kalte Wasser zu warm aus der Leitung und sinkt erst nach einiger Zeit unter den gebotenen Wert, ist Vorsicht geboten. Stellt man bei der Überprüfung immer wieder fest, dass die Temperatur des Kaltwassers zu hoch oder jene des Warmwasser zu tief ist, sollte dies der Hausverwaltung, der Vermieterin oder dem Vermieter gemeldet werden. Oder man bietet, im Eigenheim, gleich selbst einen Installateur auf.

Alltagsverhalten trägt ebenfalls zur Legionellenprophylaxe bei

Zur Vorbeugung vor Legionellen können wir mit unserem Verhalten im Alltag aber auch selbst einen Beitrag leisten. So empfiehlt sich zum Beispiel nach der Ankunft in einem Hotel, einer Ferienwohnung oder nach längerer Abwesenheit auch zu Hause: Zuerst vor allem Duschbrausen anmachen und für ein, zwei Minuten das heisse Wasser laufen lassen. Die Entnahmestellen müssen dazu nicht voll aufgedreht werden, wie Haller betont. Solange die entsprechende Heisswassertemperatur erreicht werde, reiche eine geringe Durchflussstärke aus.

Ansteckung über die Lunge

Menschen können sich mit Legionellen nur anstecken, wenn diese in die Lunge gelangen. Das geschieht, wenn die Bakterien über sehr fein zerstäubtes Wasser, sogenannte Aerosole, eingeatmet werden. Gefährdet sind vor allem ältere Menschen sowie Personen mit einem geschwächten Immunsystem. Rund zwei Drittel der Betroffenen sind Männer. Im Magen sind die Keime unbedenklich, da sie durch die dortige Säure abgetötet werden. Wer versehentlich etwas kontaminiertes Wasser geschluckt hat, braucht sich also nicht zu sorgen.

Generell gilt jede Infektionserkrankung mit Legionellen als Legionellose – meist geht es aber um zwei spezifische Erkrankungen: die Legionärskrankheit und das Pontiac-Fieber.